Het tijdperk van de fat client lijkt voorgoed voorbij. Software as a service (SaaS) lijkt aan een definitieve doorbraak toe, en cloud computing ligt al op de loer. Maar wat daaronder wordt verstaan, is lang niet altijd even duidelijk. En hoe u binnen vijf jaar uw software zult consumeren, valt ook nog af te wachten. Het verhaal is al vaak verteld, maar het blijft relevant. Software as a service (SaaS) lijkt bijzonder op wat we rond de eeuwwisseling nog ASP noemden. Maar met de internetzeepbel spatte ook de populariteit van het ASP-model uit elkaar. Achteraf bekeken had dit vooral te maken met het gebrek aan maturiteit van wat toen in het ASP-model werd aangeboden. Meestal betrof het gewoon de software die ook al op de traditionele wijze werd verkocht, en hooguit met een websausje werd overgoten voor het over het internet werd aangeboden. Vaak verliep dit dan nog aan tergend trage snelheden waardoor de gemiddelde eindgebruiker geërgerd het hele ‘software over het internet’-concept de rug toekeerde.

 

Maar intussen is al heel wat veranderd. Softwarebouwers zijn niet bij de pakken neer blijven zitten en hebben een heel nieuwe generatie software gebouwd die wél specifiek bedoeld is om van op afstand gebruikt te worden. De verbindingssnelheden zijn intussen meer dan behoorlijk en er werd werk gemaakt van gegarandeerde snelheden.

De verdere ontwikkeling van SOA (service-oriented architecture) maakt het mogelijk om de extern aangeboden software beter te integreren met wat u intern hebt draaien. En – last but not least – intussen is er op managamentniveau algemeen een trend ontstaan om alles uit te besteden wat niet tot de kerncompetenties behoort.
Dit, samen met de eveneens groeiende voorkeur voor operationele en terugkerende kosten in plaats van grote up-front kapitaalinvesteringen, vormt een uitstekende voedingsbodem voor SaaS.

Al moeten we het succes ook relativeren: vele softwareleveranciers laten de hype grotendeels aan zich voorbijgaan. Bij Oracle houdt men het liever bij hun ‘hosted’ oplossingen. En bij een bedrijf als Exact dat eerst nog enthousiast over zijn SaaS-oplossingen wou vertellen, klonk enkele weken later enkel nog radiostilte.

Ook ERP-gigant SAP heeft zijn sprint richting SaaS met het  nieuwe aanbod BusinessByDesign stilaan omgezet in een marathon. De vertraging zou niet aan de software zelf liggen maar eerder aan twijfels over de beste go-to-market strategie. Voor gevestigde softwareleveranciers is het nieuwe model inderdaad een radicale en verre van vanzelfsprekende mentaliteit- en cultuurwijziging.

Stef Gyssels